L'hirondelle de cheminée

L’hirondelle est un oiseau emblématique à plusieurs titres : comme chacun le sait, elle symbolise les beaux jours. Mais surtout elle présente un côté énigmatique : celle des grands migrateurs. Elle est en effet capable de faire plus de 10 000 Km avec pour seul carburant quelques grammes de graisses, grâce à des talents de vol basé sur un profil aérodynamique digne des supersoniques et une incroyable endurance.

A son retour d'Afrique, c’est dans nos granges, étables et garages que nous la retrouvons.

Il y a plusieurs espèces d’hirondelles mais les plus connues sont l’hirondelle rustique, encore appelée hirondelle de cheminée, et l’hirondelle des fenêtres.

- L’hirondelle rustique est un oiseau bleu-noir avec des reflets métalliques qui contrastent avec le dessous blanchâtre lavé de roux. Elle a une silhouette élégante et fuselée avec une queue fourchue très échancrée (flets longs). On peut remarquer des taches blanches vers l'extrémité de sa queue. Son front et sa gorge sont brun roux soulignés d'une bande pectorale sombre.
Même si elle figure parmi les espèces les plus répandues en France, ses effectifs sont en déclin partout en Europe.

- L’hirondelle des fenêtres se distingue de l'hirondelle de cheminée par le croupion blanc pur. La queue moins fourchue n'est pas pourvue de filets. Tête, dos, ailes et queue noir sont bleus, dessous essentiellement blanc. Pattes et pieds courts emplumés de blanc.

Elle a le même type d'habitat que l'hirondelle rustique, mais elle est plus citadine. Avant que l'homme ne construise des édifices, l'hirondelle de fenêtre vivait volontiers à proximité des falaises. Elle niche en colonies dans les villes et villages, mais aussi sur les parois rocheuses des régions inhabitées. En dehors de la période de reproduction, les hirondelles de fenêtre se rassemblent en dortoir dans les arbres, et non dans les roselières comme l'hirondelle rustique.

Une énigme

Leur migration interpelle tous les amateurs d’oiseaux et de nature. De tous les oiseaux, l'hirondelle est sans doute celle qui a fait prendre conscience à l'homme de l'incroyable phénomène de la migration. Pourquoi cette petite bête atteignant tout juste 20 grammes ressent-elle, à la mauvaise saison, la nécessité de parcourir plus de 10 000 kilomètres ? Pour réaliser cet exploit, elle utilise le vol battu, c'est-à-dire que ses ailes sont presque toujours en mouvement. Difficile à croire !

Les chiffres sont très inquiétants

Les comptages réalisés en 20 ans montrent que les populations diminuent significativement (de l'ordre de 40 %). Une des menaces principales qui pèsent sur l'hirondelle rustique et qui semblent la cause de sa régression actuelle est l'intensification des pratiques agricoles. L'élevage tend à se pratiquer hors sol, ce qui se traduit par la disparition progressive des prairies, lesquelles sont remplacées par des champs traités aux insecticides... d'où moins d'insectes leur servant de nourriture (voire des empoisonnements). La destruction des haies, le drainage participent également à cette régression, car ils entraînent aussi une diminution d'insectes. Les suppressions de roselières et marais empêchent les hirondelles de se regrouper dans de bonnes conditions, avant la migration. Enfin, les nombreuses lignes haute tension provoquent des électrocutions comme pour beaucoup d’espèces d’oiseaux.

Symbole de biodiversité

En cela, l’hirondelle apparaît comme le symbole d’une diminution de la biodiversité qui impacte directement les espèces par la disparition de leur nourriture et de leurs habitats.
Œuvrer à l’amélioration de la biodiversité, c’est agir sur un processus global de restauration des équilibres biologiques garants de la survie des espèces. Par exemple, planter des haies c’est assurer gîte et couvert à nombre d’insectes, eux-mêmes utiles au nourrissage des oiseaux ou petits mammifères (chauve-souris, hérissons, etc.)…bref on préserve la chaîne alimentaire.

Que faire ?

La protection de l’hirondelle doit passer par le maintien d'une agriculture extensive (pâturages, agriculture biologique). Maintien ou création de fontaines, mares, points d'eau en périphérie des villages. Mise en réserve des roselières qui servent de regroupements en dortoir.

Dans les cas extrêmes, on peut envisager la mise en place de nichoirs artificiels. Bien entendu, les nichoirs pour hirondelles rustiques doivent être posés dans des endroits adéquats. Ces endroits où elles pourraient nicher sont l'intérieur des bâtiments qui comportent des ouvertures.

Pour les hirondelles de fenêtre, prévoir des points d'ancrage des nids sur les façades type crépis rustique favorable à l'accrochage des nids. Mais prévoir l'installation des nids ne veut pas toujours dire que l'oiseau s'installera ! La prévision de zones d'installation dans l'architecture des bâtiments est le nec plus ultra.

Beaucoup de personnes sont gênées par les salissures. Inutile de détruire le nid : il est possible de disposer une planchette qui retiendra les saletés sous le nid.

En conclusion

Les hirondelles font partie des espèces protégées, leur nuire est donc passible d’amende. Mais, au-delà du droit, les accueillir est une démarche citoyenne !

"Tsiwittt ! ... Tsiwittt ! ..." Voilà les hirondelles! Chaque printemps voit le ballet de ces annonciatrices des beaux jours.

C'est dans ou sur les maisons, les immeubles, les dépendances, les étables quand il en reste encore, qu'elles viennent nicher. Leur présence enrichit et égaye notre cadre de vie.

Aujourd'hui, leur sauvegarde s'avère d'autant plus indispensable que, dépendant grandement de l'habitat humain, les hirondelles rustiques et de fenêtre ainsi que les martinets souffrent de l'évolution des matériaux de construction et des formes de l'architecture moderne.

Aussi, leur protection participe d'une action citoyenne. Il appartient donc à chacun de nous, sur la base d'une démarche simple et concrète, d'être vigilant et de veiller à la sauvegarde de ces fragiles oiseaux migrateurs.